有些地方是將歌謠中的情歌直呼山歌，但客家人是將總體歌謠， 總稱為山歌。而山歌中，也的確情歌佔最大宗。 

山歌這個名稱雖然並不一定意謂著山歌是在山林間產生的，但是 山歌和山林間的關係就如唇齒相依般的密切，這是不容否認的事實。 山歌中的『山』字，可當做『鄉野』和『民俗』來解釋，它和宮廷中 的『雅樂』是相對的，客家山歌產生的年代雖然已無法考證，但是無庸置疑的，臺灣的 老山歌是隨著客家人漂洋過海而來臺的；但因環境之變遷，除老山歌 和洗手巾等少數曲子仍和大陸原鄉保有相同面貌外，大部分已經發展 成迥然不同的臺灣風味的客家山歌！

山歌這個名詞一般學者都公認起自唐朝竹枝詞，並以竹枝詞做為 山歌的起源。李益說：『無奈孤舟夕，山聞竹枝。』便是一例；也因 山歌源於竹枝詞，所以山歌主要形式便是七言四句，它的特色是一句 七字，四句落板，而且平仄分明，演唱時都是隨機從口而出；俚言俗 語，充滿質樸而不造作之鄉土風味。

客家人的第一原鄉是湖北﹑河南　地區，而此區自古就多歌謠之創 作，因此傳統的客家人自古就有好歌之俗。研究客家文化權威之羅香 林教授說：『客家男女，雅好歌唱，偶過岡頭，樵夫薪婦，耕子牧童 ，唱和之聲，洋洋盈耳雖其歌詞多屬男女相悅之句，然其婉曲取喻， 哀感玩豔，有足多者。』遍查自古流傳之客家山歌，確實都以男女情 歌為主。