清代乾隆年間遭逢林爽文事件，六張犁庄(今竹北六家地區)林先坤公因率子弟兵丁防禦，並聯合王廷昌公、陳資雲公、劉朝珍公等數股粵眾之力，奮勇抗敵，厥功至偉。征戰中，犧牲成仁義民軍先烈達兩百餘人，獲乾隆特頒親筆「褒忠」敕旨，以為獎勵。其後林先坤公邀集地方領袖劉朝珍公、王廷昌公、黃宗旺公、吳立貴公等人，倡議建廟崇祀，以慰先烈在天之靈。義民節傳統的祭典儀式有：起燈篙、放水燈、挑擔、黑令旗回娘家、大士爺等，由位於新竹、桃園地區的15大庄輪值主普舉辦，迄今超過220年。祭拜的儀式遂延續成為臺灣客家人獨特信仰，也讓義民爺成為標準的臺灣地方神明。

由於義民節在農曆七月間，因此常與鬼月中元祭典一起舉行，結合了中元節普渡眾生的悲天憫人情懷，也融合尊祭保衛鄉土犧牲生命英靈的神聖意義。每年七月，全臺各地的義民廟都會舉辦義民祭活動，而新埔義民廟由於是全國各地義民廟的本廟，代表著客家的信仰中心，每年新埔義民廟所舉辦的義民祭，不但歷史最悠久、場面最盛大、最具代表性、最受到重視，全省義民分廟更會齊聚回娘家，在祭祀活動中傳承義民爺的忠義精神。

新竹縣義民節活動自2001年全球客家文化節起至2017年的新竹縣義民文化祭，已舉辦了第17個年頭了，並每一年活動都在精心的設計規劃之下，不斷的從傳統客家文化中創新，蛻變成全台矚目的節慶活動。希望無論哪一個族群只要在台灣這片土地上，都能得到義民爺爺的保佑，讓義民爺的精神能夠一代一代的傳承下去，讓下一代的子子孫孫在義民爺的庇佑下快樂的成長，發揚義民爺愛鄉愛土的精神，愛惜台灣這塊美麗的寶島，才不辜負義民爺為家園的安定與繁榮所做的犧牲，更希望祖先們的遺留下來的傳統及文化可以永續傳承，而不被遺忘，我們更期許「義民節」在我們不斷的努力之下，促進民族之間的融合，不再只是客家人的義民節，而是不分外省、客、閩籍的義民節，為發揚義民爺保鄉衛土忠義奉獻的精神，將使民眾更深入去了解義民的意涵，體驗客家文化，進而促進客家文化的傳承，特辦理本活動，讓客家人的熱情散佈到台灣的每一個角落，不分省籍、種族、國籍，世界各國的人士都能一起參與義民祭的活動，藉此促進民族的融合，讓活動能夠推向國際，讓更多的人能秉持著義民精神共同為愛這塊寶島而努力。

節慶緣由

漢人最早開墾新埔地區的記載是雍正年間，到了乾隆49年，新埔則已出現來自陸豐及鎮平的粵籍移民聚落「新埔庄」之名也在此時開始使用，到了19世紀初期的清嘉慶年間，新埔街庄已經成為米、蔗糖、茶葉和樟腦等重要農產品的集散地，19世紀中葉，新埔的商業發展達到高峰。光緒15年僅有新埔與竹東稱「街」，其他地區只能稱作「庄」，新埔當年的開發繁榮可見一般。

新埔花燈遊行可考於昭和5年、12年，民國55年為大迎，大迎常達數夜，其他元宵小迎一夜而已。迎花燈分街頭、街尾；以火炬、大鼓陣、燈籠、麒麟、獅、象、錦閣，加上花燈詩句，套上行動劇，化妝踩街，相互讚賞或諷刺來反映當時社會型態與人民生活。早期新埔的花燈遊行，最先出動為油缸火〈火炬〉接續為大鼓陣，聲光浩蕩使全鎮沸然，跟在其後為麒麟、獅、象，而後燈籠景閣遊行。

錦閣〈又稱藝閣〉上有裝扮歷史人物者，或貂蟬，或孫悟空，燈籠錦閣周圍則有詩聯詩句，為新埔獨創。而花燈詩句，乃真正新埔文化，雖多俗，然與新埔風物契合，最具代表性，且其詩句，全用客語，今日視之，實為客家文學之珍寶。新埔花燈風雅有餘，趣味十足，遠近馳名，名震遐邇。

近年客委會、縣文化局、鎮公所等單位希望能傳承燈籠的技藝，加以國民經濟水準日益提高，因而停辦中斷了四十餘年的新埔鬧花燈遊行，於99年度由鎮公所先期舉辦社區花燈製作研習為主軸，加上本鎮民俗技師劉興星，擔任研習老師，一種歷史使命感，讓劉老師和有心讓新埔花燈故鄉重現的學員們大力奔走下，新埔迎花燈節慶活動在客家天穿日的夜晚，再度重現於新埔的街頭。