遶境前
【祈安典禮】
遶境起駕當天上午，各地的陣頭會前來鎮瀾宮參拜媽祖，而到了下午的吉時（約三點前後），鎮瀾宮會舉行祈安典禮。舉行祈安儀式的用意，在於向媽祖秉告遶境的起駕時辰、路線與相關事宜等，並祈求媽祖能在這九天的遶境裡保佑所有人員的平安。
舉行典禮前，廟方會先將正爐媽、副爐媽、湄洲媽自神龕中恭迎出來，同時也恭迎武身千里眼、順風耳、代天巡狩令、大印、令旗等法器，供奉在大殿的桌上，接著依照儀典進行上香、獻花獻果等儀式後，最後由誦經團恭誦天上聖母經，完成祈安儀式。典禮舉行時，媽祖的神轎也會進行淨轎的儀式，準備恭迎入正殿。
遶境筆記：
祈安典禮前，鎮瀾宮會將三尊大甲媽祖神像從神龕請出，直到上轎典禮前，神像都會供奉在正殿神桌上讓信徒參拜，這段時間也是難得能夠近距離參拜媽祖的機會。
【上轎典禮】
神轎完成淨轎儀式後會安置於正殿裡，大約在傍晚五點半至六點間，鎮瀾宮會舉行「上轎典禮」，此時會將正爐媽、副爐媽、湄洲媽三尊媽祖、千里眼、順風耳神像和各個法器，由參加典禮的貴賓們恭迎入轎安座，即為「上轎典禮」。
上轎典禮結束以後，大甲媽祖的神轎仍然會停留在正殿裡頭，而距離正式起駕以前，這段時間會開放給其他散香的陣頭前來參拜，散香的陣頭參拜完，接著便是頭香、貳香、參香、贊香依序前來參拜，每個香頭各有三十分鐘的時間。參拜完，各香頭便直接走出去，率先啟程，以免大甲媽祖正式起駕後，各香頭的陣頭會被困在大甲市區裡無法動彈。
各香頭參拜完，接著是大甲鎮瀾宮的五大團前來參拜（福德彌勒團、彌勒團、太子團、神童團、莊儀團）。
【起駕典禮】
時間接近起駕的時辰，鎮瀾宮內外以及周遭擠滿了前來參拜的熱情信眾，整個大甲市區，尤其是鎮瀾宮就像是不夜城般熱鬧極了，而氣氛更有如跨年倒數般，所有人早已按耐不住內心的熱情，滿心期待地等待起駕典禮為九天八夜的遶境揭開序幕。
就在起駕前五分鐘，鎮瀾宮會由後方施放時間長達五分鐘的絢爛煙火，若能在這個時候搶得好位置，以熱鬧的人群當前景，拍下煙火將鎮瀾宮映照得一片璀璨光亮的畫面，必定是非常值得留念的作品。
接近起駕的時刻，鎮瀾宮董事長會在神轎前焚香恭請媽祖起駕，待時辰一到，在鐘鼓齊鳴、樂器同奏，接著在「五、四、三、二、一」的倒數聲中，八人大轎班將媽祖的神轎抬起，由鎮瀾宮董事長及貴賓站在轎前扶轎，在一片歡呼喝采，炮竹聲不絕於耳的氣氛裡緩步從正殿走出，廟前並依序點燃三顆威力震天價響的「起馬炮」，大甲媽祖九天八夜前往新港的遶境，正式啟程。
遶境筆記：
起馬炮為大小接近一般水桶的巨型炮，其威力之強，在爆炸的瞬間，彷彿連周遭的建築物都能撼動，為了避免發生危險，點燃起馬炮前，盡量與起馬炮保持距離，並記得遮耳張嘴，以平衡耳壓。起駕後會燃放三顆起馬炮，前兩顆通常由貴賓或政要點燃，第三顆則由爆竹團點燃 |