鎮瀾宮如何為遶境活動暖身

【搶香】
筊筶典禮後，緊接著便是舉行搶香活動；搶香的用意，在於讓有意參與搶香的團體決定頭香、貳香、參香、贊香的順序，而現在為了避免紛爭，通常都會在搶香活動前由鎮瀾宮與各團體協調、決定。而搶得各香頭的團體，責任便是要在遶境期間，聘請藝陣以壯大遶境的聲勢，並聘請劇團演出，為媽祖祝壽。但各香同時也享有「獻香」的特權，在大甲媽祖遶境回來，靈氣最豐沛的時候，優先得到媽祖的庇佑。

【豎旗典禮】
豎頭旗的用意，主要在於昭告神明，期請神明指派天兵天將隨行護衛，同時也告訴信徒：「遶境進香的日子接近了！」豎頭旗的日子通常選在農曆2月19日，觀世音菩薩誕辰的子時，先由誦經團念經、淨旗，接著將頭旗綁在鎮瀾宮廟內左側龍柱上（左側是龍邊，代表大位），且旗面必須向外，象徵著準備出發。

【貼香條】

大甲媽祖遶境進香 香條

遶境的時候，若是仔細看，可以在沿途的宮廟或民家發現黃色的紙條，大小約比直式春聯略短，上頭通常會用黑色字體寫著：「大甲鎮瀾宮天上聖母遶境進香擇＊月＊日起駕回駕」，並簡單記載每日行經的地區，這就是所謂的香條。貼上香條的用意，在於通知遶境沿途的信徒們大甲媽祖將於何時經過此地，好讓信徒可以準備香案祭拜；同時，香條也有指標的功用，沿途指示遶境的方向。貼香條通常在筊筶典禮後由頭旗組的人著手準備，從大甲遶境至新港所經過的地區，凡是有停駕或是駐駕的宮廟，都必須貼上香條。通常都貼在廟旁的牆壁、公告欄或柱子上。

遶境的香條又分為兩種，主要的差異在於最下方的四個字，第一種香條最後的四個字為「遶境平安」，張貼於沿途經過的廟宇及路線，因此必須嚴格管控數量與張貼地點。第二種香條的字樣為「合境平安」，通常張貼於遶境經過的地區，主要用意為通知，或是張貼於提供香客及工作人員休息的民家，而鎮瀾宮也會藉著張貼香條，一同勘查路線，確認沿途是否有道路施工或是民家治喪，好提前更改路線，同時並拜訪知會沿途停駕駐駕的宮廟。

【遶境前一年的農曆十月】
遶境前一年的農曆十月左右，大甲鎮瀾宮會召開第一次遶境籌備會議，若是隔年遶境有任何重大計劃或改變，如路線異動等，則會在這次會議裡提出。

【筊筶典禮】
鎮瀾宮正殿神龕前方上頭的斗拱，有一盞造型古色古香的油燈，這是象徵媽祖元神的元神燈，長年以來，鎮瀾宮擔心若使用電燈，突如其來的停電會讓元神燈熄滅，因此一直維持著使用油燈的傳統，而這盞元神燈能夠長年燃燒，也都是因為有大批信徒捐獻花生油，才能維持燈火延續不墜。

元宵節當天傍晚，鎮瀾宮會請出參與遶境的正爐媽、湄洲媽、副爐媽，接著降下元神燈，用火炬將元神燈的燈火引至廟埕前的大燭台，燭火點燃後，便可讓信徒將媽祖元神燈的燈火引回家供奉，是謂「點火儀式」。

點燈儀式結束後，緊接著便是筊筶典禮，典禮由董事長擲筊，向媽祖請示遶境出發日期及時間，現在請示的方式通常由農曆3月1日開始問起，在問得確定日期後，鎮瀾宮隨即會做出紅色的告示，放在大殿的香爐旁。

遶境筆記：
雖然每年遶境出發的日期不一，但通常都有規則可循，為了讓各界人士及民眾參與遶境，鎮瀾宮通常會將出發時間訂於農曆三月初的假日（九天八夜後改為週五晚上、周六凌晨出發），遶境回鑾的日期剛好也會在假日（週日），如此一來，可以讓更多人來參拜、接駕，參與這一年一度的盛事。

【起馬宴】
起馬宴等同於起駕，是鎮瀾宮在遶境前夕，設宴招待各香頭、陣頭、工作人員、沿途停駕駐駕宮廟的主事人員和政治人物；一方面對所有參與的工作人員致謝，並讓工作人員彼此認識，同時也針對遶境與所有團體做最後的確認，並發放相關物品如公作手冊、帽子、臂章等。起馬宴之後，所有參與遶境進香的人員、香客必須開始齊戒茹素，一直到抵達新港奉天宮，舉行祝壽大典以後，才能開葷。

【大甲媽祖國際觀光文化節】
大甲媽祖遶境歷史已久，雖然陣容與參加的信徒一年比一年更壯大，但鎮瀾宮其實也一直思索如何為這個歷史悠久的宗教活動注入新的想法，吸引更多年輕人參與，因此鎮瀾宮與台中政府於民國 86年（1997年）舉辦「大甲媽祖國際觀光節文化」。大甲媽祖國際觀光文化節發展至近年來，除了會展演各種媽祖文化及陣頭的特色以外，更會在遶境前後辦多項活動，像是「街舞大賽」、「攝影比賽」、「愛心園遊會」（最接近起駕的週日舉行）都是遶境前夕一波又一波的暖身。

若要捕捉比較有趣的畫面，大概就是「大甲馬拉松比賽」了，因為在這場馬拉松比賽哩，編號「0001」的選手正是大甲媽祖，只見大甲媽祖坐在名貴的跑車上陪同選手們一同跑步，畫面有趣極了！而近幾年為了吸引更多年輕人前來參與遶境，大甲鎮瀾宮更與電視台合作，固定於遶境前一晚，在大甲體育場舉辦大型演唱會，雖然這是以宗教名義舉辦的演唱會，但前來表演助陣的藝人可都是紅極一時的偶像，例如五月天、蔡依林等當紅的歌手，都曾經是演唱會的貴賓，而如果夠幸運的話，或許還有機會能在他們登台表演前，在鎮瀾宮與他們巧遇呢！

台中市大甲體育館地址：台南市大甲區大安港路６７號
舉離大甲鎮瀾宮約１．５公里，從鎮瀾宮出發，步行大約２０至３０分鐘。

遶境筆記：
在邊境起駕的前一天，大甲市區便會實行交通管制，所有車輛一律只許出，不許進，若要開車前往鎮瀾宮的人得留心。若要了解遶境前有哪些活動，詳情請上大甲鎮瀾宮官方網站或是e世代青年會網站查詢。