一般臺灣人對三官大帝不像對媽祖、開漳聖王或三山國山那麼熟悉，往往會誤以為是地方式信仰。然而實際上，三官大帝是全國性的信仰，例如，位於廣州市越秀山南麓的三元宮即有一千六百餘年的歷史，為百粵著名道場；江蘇連雲港雲臺山區三元宮與花果山俱負盛名。臺灣的三官大帝信仰相當多，全臺灣至少有六十二間廟宇奉祀三官大帝，而其中桃竹苗三縣佔了十六個。
大湖口地區以三官大帝為主祀神有其地區性原因，臨近村落的中崙三元宮至今已有二百二十五年歷史，楊梅三界廟亦有一百九十五年歷史，波羅汶三元宮創建至今已歷一百五十年，這些村落的主廟皆以三官大帝為主祀神。在十九、二十世紀之交，大湖口賜福嘗已運作半個世紀以上，而臨近村落的三官大帝村廟剛剛整修完竣，因此，大湖口就在這個氛圍下，興建以三官大帝為主祀神的三元宮。
所謂三官大帝指天官、地官和水官，是早期道教尊奉的三位天神，台灣地區多稱為「三界公」，大陸各省稱三官老爺，湖口的客家人則稱三界爺。三官大帝的來歷最早的紀錄見於《三國志張魯傳》裴松之注所引《典略》的說法。書中提到道教先師張魯為病患請禱治病的方法：以三封書信表達病人自己承認罪愆，祈禱之後，分別置放山上、埋藏地下、沈入水中，稱為三官手書。這應該就是三官最早的說法，而至南北朝時，「三官」與「三元」相結合而成爲三位天帝。
依據《元始天尊說三官寶號經》，此三位天帝之名稱及職掌爲：「上元一品賜福天官，紫微大帝；中元二品赦罪地官，清虛大帝；下元三品解厄水官，洞陰大帝。」爲了推尊此三位天帝，南北朝多種道書以兩漢流行的元氣論對三官大帝的神格進行刻畫。依據《三元品戒經》，上元一品天官隸屬玉清境，係結合青、黃、白三氣而成，統率上真自然玉虛皇皇上帝、諸天帝王、上聖大神；中元二品地官隸屬上清境，凝結元洞混靈之氣與極黃之精而成，總管五帝五嶽諸真人，及諸地神仙已得道者；至於下元三品水官則隸屬太清境，係融聚風澤之氣與晨浩之精而成，領導水帝湯谷神王、九江水府河伯神仙，水中諸大神及仙籙簿籍。
又據成書於南北朝的《因緣經》記載，三官大帝的主要職責是於三元日考校人間善惡，給以罪福。正月十五日，上元宮主一品九氣賜福天官紫微大帝於是日降臨人間，校定罪福也；七月十五日，中元宮主二品七氣赦罪地官清虛大帝，於是日，校戒罪福也；十月十五日，下元宮主三品五氣解厄水官扶桑大帝於是日校戒罪福也。而《太上洞玄靈寶三元品戒功德輕重經》《太上太玄女青三元品誡拔罪妙經》等書詳細說明三官大帝分設三宮三府三十六曹以考校世人之事。元代成書之《太上洞神三元妙本福壽真經》記載「三元帝君職任宰禦，巡曆考校，凡仙官真人天神地祇，水母三界萬靈君臣人物善惡，悉主隸焉。」據此，天上地下、三界十方之萬類種種，皆歸三官大帝管轄。
至於在台灣地區常以堯、舜、禹為天、地、水三官，這一說法應與《神仙通鑑》有關，神仙傳說認為唐堯劃定天時，做日月金木水火士七政，齊一運行，所以稱為天官；虞舜將中國國土分成十二州予以合理地治理，百姓得以安居，因此是地官；至於夏禹，因為治理洪水，解除人民苦難，所以是水官。將三官比附成堯舜禹三王，是臺灣道教通俗化、正統化的趨勢，而這樣的歷史事實也不斷地在不同時空持續地上演著。