湖口萬善祠座落於湖口後山金獅步道前山麓，目前村民口頭上稱之為「萬善爺」，阿師童年時居民慣稱為「有應公」。原祠在今址前方，民國六十二年中山高速公路施工時，拆除後遷至現址。祠前原有數棵大榕樹，是小孩子喜歡玩「樹鬼」遊戲的地方。只是那裡一堆堆白骨雜亂地擺置在低矮窄小的小屋中，而且只用一扇透空的柵門關著，十分陰森。
湖口萬善祠座落於湖口後山金獅步道前山麓，目前村民口頭上稱之為「萬善爺」，阿師童年時居民慣稱為「有應公」。原祠在今址前方，民國六十二年中山高速公路施工時，拆除後遷至現址。祠前原有數棵大榕樹，是小孩子喜歡玩「樹鬼」遊戲的地方。只是那裡一堆堆白骨雜亂地擺置在低矮窄小的小屋中，而且只用一扇透空的柵門關著，十分陰森。
萬善祠歷史悠久，早在1864年（同治四年）有應公會成立之前，大湖口已築有應公之塚壇。有應公會成立之後，起初每年七月十六日所有會友齊聚壇前，普度這些無主孤魂。1884年（光緒十年）之後，普度之期改為八月初一，並且一直沿襲至今。
由於三官大帝的祭典為正月天官誕辰的春季祈福與十月水官誕辰的秋季酹還，介於其間七月地官誕辰並無相應祭典，而且萬善祠位處偏遠廟地窄小，因此，老湖口慶讚中元的祭儀向來在三元宮廟坪舉行。湖口萬善祠的祭祀圈與湖口三元宮相同，也一樣有所謂「五村六庄」的輪值制度，只是二者各庄範圍略有出入，輪值順序不同而已。大致上，我們可以把萬善祠看成是三元宮的一個部份。
依道教的說法，七月十五日是中元節，是三官大帝中的中元地官大帝的誕生日；對於佛教徒而言，這一天是「盂蘭盆節」，是眾僧功德圓滿之期，相傳在這天修供，其福報可百倍。因此佛陀教民眾在七月十五日做盂蘭盆會，以百味五果供養僧伽，以所得福報來為現生父母植福，也為過去七世父母超渡。本省的中元普渡，實際上揉合了佛教的盂蘭盆節，道教的中元節等習俗而衍生的傳統。以佛教而言，中元節的意涵其實是以宣揚教孝、孝道為主，旨在勸善教化。而道教是在解脫超渡罪孽餓鬼。
慶讚中元屬於普渡中的「公普」，以當地的廟宇為中心，由當地信眾同心協力擇一日子在各寺廟舉行。[1]臺灣著名的中元祭典有基隆老大公（農曆七月十五）、台北大道公（七月十二日）；三峽祖師廟（七月二十日）；萬華龍山寺（七月十三日）；以及新埔枋寮義民廟（七月二十日）等。
公普前夕要在廟前立起一根高達數丈的「燈篙」、頂端懸掛一盞燈籠。豎燈篙的目的是用來指引陸地上的好兄弟前來接受普渡，至於水中的水鬼和孤魂則以「放水燈」來通知他們。
公普的第一步驟，要先搭建祭壇，在正面和左右兩壁掛三官大帝像畫軸。壇的前方放置上下兩層的神桌，上桌置神像、香爐、盛白米的斗燈、鮮花等做為祭拜地藏王用。下桌供奉牲醴、漢席碗、看牲、糕、米、飲料等供品，祭拜好兄弟。上桌拜地藏王的供品不插香，下桌祭拜好兄弟的供品則要各插一支香和普渡旗，祭壇旁供著紙糊的「大士爺」（陰間諸鬼的代表，俗稱鬼王）。場地準備好後，開始奏鐘鼓樂，表示祭典開始，再依照發關、請神、安灶君、請孤魂、拜懺、七獻、小施等順序由僧侶們進行儀式。
普渡期間，鬼魂眾多，為恐鬼魂作怪，還會請來紙紮的山神、土地及大士爺看守普渡場，以約束眾鬼。此外，還有為安頓眾孤幽而設的屋形紙紮「寒林所」（又稱「翰林所」，為文人雅士、公候將相於普度期聚集享祭之處）和「同歸所」（為普度時一般孤魂齊集享祭之處）。但也有人是以性別區分而設「男堂」、「女堂」的，其意相同。除普度場外，另需再架設孤棚，以供信眾供置牲醴、粿、飯擔等祭品。普度的祭品上，慣插一面三角旗，旗上寫著「慶讚中元」和善男信女之名。
普度祭場中最受人矚目的是輪值爐主庄信士所供奉的神豬，村民認為豬公養得愈肥，表示心愈虔誠，所以大家在神豬比賽中，互競大小。往往得獎的神豬架上美輪奐的展示棚大家參觀，眾親友更會打造金牌祝賀得頭采的大神豬。