金屬活字

韓國人最先發明世界上第一個金屬活字，開闢了印刷術的新紀元。關於金屬活字的起源有種種學說，但在高麗時期用金屬活字印書的史例已在13世紀前期出現過。按照《南明千畫上送贈圖歌》中朝本卷末記載，可以看出此書是在高麗1232年遷都到江華島之前的13世紀初使用金屬活字印刷的。
　

另外，關於高麗時期使用金屬活字至今傳下來的最早記載是，高麗遷都到江華島之後李圭甫創作的《新人祥定禮文跋尾》一書，此書於1234年至1241年間出版的。

使用金屬活字的印刷術，要具備幾方面技術上的先決條件。那就是要有具韌性的乾淨紙和適合印刷的墨水，以及鑄造活字的技術要發達。高麗時期這此技術都相當成熟。高麗從11世紀後期向中國大量出口紙，高麗的松煙墨也在中國受到歡迎，證明高麗製造白紙和墨的技術水準很高。但是高麗仁宗4年（公元1126年）和毅宗24年（公元1170年）發生兩次火災，造成數萬卷藏書被燒毀的悲劇。加上，這個時期，在中國宋金戰爭接連不斷，無法從宋國進口書藉。
　

在這種情況下，對高麗來說，唯一的方法是用已有的技術印刷必要的書藉，但要把少量的書用木版印刷大量印成多種書藉，需要大量的經費和時間。尤其在高麗還缺少適合製作木版活字的硬木。然而當時高麗青銅很多，並且高麗的製作金屬器具的匠人繼承新羅以後的金屬細工技術和青銅鑄造技術傳統，他們還具有用高鑄法在優良青銅鍾上鑄銘文的傳統和經驗。 因此高麗在12世紀末和13世紀初時發明了金屬活字，首先解決了木版印刷中存在的各種弊端。
　

高麗的金屬活字最早被世界承認是在1972年。當年，為紀念"世界圖書之年"舉辦展示會，在展示會上第一次公開了巴黎國立圖書館的藏書"直指心體要節"，這本書是隅王第3年（即公元1377年）在青州興德市用金屬活字印刷的。
　

韓國金屬活字，到了朝鮮時期在世界印刷文化思想史上，前所未有地飛快發展。太宗3年（公元1403年）建立鑄造所以來，到朝鮮王朝末期，製作出許多活字。