新竹市影像博物館於1933年建立，至今已有77年的歷史，其中又遇到了第二次世界大戰甲午戰爭的波擊，能保留到如今真是一大幸福。影博館的歷史以時間及重大事件來區分，大致上可分為以下四個階段：

ａ、有樂館時代（西元1993年～1946年）

　　本館即是日據時代的有樂館，建於1933年，昔稱「新竹市營有樂館」，為全台第一座具有冷氣設備的戲院，其建築形式融合西方巴洛克與中東建築的風味，是日據後期二次大戰前展示日本國力之公有建築。

　　且當時在新竹市助役劉萬的建議下，不管在放映機器、觀賞環境上皆引進一流的設施，甚至在入館規章中載明“對號入座”、“服裝整齊”、“安靜清潔”等要求，可見它是高級的娛樂場所，不僅是新竹市第一座大型的映畫館，也是日據時代全台灣僅有的三家現代化劇場之一。

　　但於1945年因二次大戰中遭到轟炸後，這裡成為了地下防空洞的設置處與「神風特攻隊」的休憩處，而二樓毀損了約三分之一，為「有樂館」的第一代劃下了句點。

　　根據本館「電影迴廊－電影大事紀」記載：

　　1993年11月25日新竹機場首次遭美軍空擊

　　1945年5月27日有樂館屋頂被炸破，座椅四散。

　　　　　7月新竹市大轟炸，新竹戲院、新竹旅館、朝鮮亭全毀。

　　　　　8月15日日本宣布投降；

　　　　　11月1日中華民國正式接收新竹市政府，將有樂館改名為「國民大戲院」，是為市營戲院。

ｂ、從有樂館到國民戲院（西元1946年～1991年）

　　改為國民大戲院後，為了拓展竹塹的經濟，政府將「有樂館」收歸國有，並改名「國民大戲院」，同時將原有500個戲院座位擴充至 700 個席次，除播放電影外，曾舉辦過音樂會、入伍徵召等各種活動，還兼做主流電影、政令宣導、衛生宣導的放映戲院，更是時下年輕人談情說愛的場所。

　　在純樸的農業社會中，「國民大戲院」代表的不只是邁向現代化的重要轉折點，在五、六零年代台灣電影的黃金時期，每到新影片上映時便萬人空巷的盛況，此說明了百姓們休閒素質的提升，更說明了台灣經濟起飛的時代背景；而“拼館”的戲院文化與畫板廣告，也見證了新竹市電影院的極盛時期，不管是台語片、西洋片、黃梅調都曾為「國民大戲院」帶來可觀的人潮。

　　1980年代戲院在縣市分家後，經營情形不僅面臨縣市財產的糾葛，同時期錄影帶出租業正興起，娛樂媒體一直不斷的推陳出新，國民戲院逐漸經不起市場考驗，終於在1991年2月28日暫停營業。

ｃ、從荒廢閒置到影像博物館的復甦（西元1991年～2000年）

　　停業後的國民戲院，荒漠了好幾年，因位於新竹市最繁華的商業中心內，曾經多次被提案拆除，改建成商業大樓，還好因為有一半的土地所有權屬於新竹縣政府而作罷，這棟面積654平方公尺的建築物，也因此逃過被拆除改建的命運，保留了存活的一線生機。

　　於1994年的全國文藝季，新竹市立文化中心(現已改為新竹市立文化局)選定國民戲院舉辦一系列「風城清波」的活動，陳列電影史料、系列電影欣賞、地方戲曲及問卷調查，因而喚起社會大眾對國民戲院的許多回憶。在問卷調查中有99%的受訪者贊成保留重修，在市民一片呼聲中，以及市長蔡仁堅先生的積極推動下，而在1998年文建會撥款四千五百萬元補助下，進行改建計劃。

　　於是，這棟原本面臨被拆除的建築物，於1999年3月8日開工進行修建，藉由這個機會轉型成為具有多功能的影像博物館，再創新契機。本館繼「新竹之心」後成為第二件公共工程公開競圖的案例，甄選出林志成建築師擔當改建重任。

ｄ、影像博物館的成立（西元2000年～）

　　歷經千辛萬苦於2000年5月21日落成啟用，影像博物館於焉誕生，做為電影文物典藏、展示、播放、研究及教育推廣等之用，並提供另類表演空間，期待達到傳承國民戲院之歷史文化體驗，形塑市民共有、共享的影像空間。

　　為“落實推動影像藝術文化”與“保存市民共享空間”的服務宗旨，新竹市民進入「影像博物館」參觀與欣賞影片一律免費，而外地遊客入館參觀只需支付新台幣 20 元，還可以直接抵用晚上的電影欣賞券，是熱衷電影文物收藏、喜愛小眾電影的遊客，絕不容錯過的歷史場景。

　　總而言之，從「有樂館」、「國民戲院」到「影像博物館」，這座有歷史的建築在身份上幾經更迭，卻一直是電影文化的推動與展示者，不論是做為大眾娛樂或文化教育的場域，它始終是中正路上獨樹一格的城市風景。