九孔（貝）又稱之為鮑魚，螺鈿所使用的九孔不是臺灣養殖的食用小九孔，而是生產於祕魯、加勒比海及墨西哥一帶 的大型九孔。九孔只有一面有殼，而另一面則是包覆貝肉並匐匍於海底，其特徵是殼上有一顆顆排成一列的小圓孔，這是因為九孔的頭部因年齡較大，常被海蟲蛀蝕而形成的，九孔的尾部則没有這種現象，所以這是分辨九孔頭尾的好方法。

九孔依照它殼內部的色澤，可以分成紅鮑及青鮑兩種，紅鮑的體積較大而青鮑的體積則較小，兩者都有光鮮亮麗的七彩色澤，比珍珠貝有過之而無不及。紅鮑的顏色以紫紅色居多，青鮑則是呈現藍綠色， 因此很常被螺鈿師父們用來製作唐木傢俱中，頗受喜愛的孔雀圖案。青鮑長肉的部份會呈現出藍、綠、紫、黑的色彩，就好像是袍服上多彩繽紛的色澤，但因此處 的殼面大多凹凸不平，所以並不常被利用。九孔貝的頭部顏色豐富且變化多，紋路多呈螺旋狀；九孔殼邊的色彩較為柔和，呈現的主要 顏色為紫紅色或藍綠色，紋路就沒有頭部那樣的多，和珍珠貝有些類似。

九孔貝的弧度較大，就像一個淺碗般， 因此，螺鈿師父在使用（也就是取料）九孔貝時，就要考慮它的弧度：製作較大的螺鈿圖案可能就不太適用，因為殼面過於彎曲，就不太容易嵌入到木頭中，即便嵌入到木頭內，也得花更多的時間去把貝殼磨平，才能使它和木面相融合、讓螺鈿面平滑；在大型的螺鈿藝品中，若真的需要使用到九孔貝的色彩，師父們會把九孔貝切割成很多的小片段，而後再利用連接的方式去完成。