在臺灣，很多人看過螺鈿的手工製品，卻不知道所見之物就是螺鈿；很多人聽過「螺鈿」這兩個字，卻不知道「鈿」字該如何書寫。

「螺」是名詞，指的就是我們常說的貝殼；「鈿」是動詞，是鑲嵌物品的意思。因此，「螺鈿」簡單地來說，就是鑲嵌貝殼，也就是將處理過的貝殼，嵌入到質地較硬的木料之中，並做成傢俱、屏風、文鎮......等高級藝品。

螺鈿是中國傳統的手工技法，為中國特有的藝術瑰寶。螺鈿也被稱為「螺甸」、「螺填」、「鈿嵌」、「陷蚌」、「坎螺」以及「羅鈿」，一般人則習慣以「貝殼鑲嵌」來稱之。螺鈿是利用貝殼本身所具有的高貴質感，裁切成人物、鳥獸、花草、文字......等各種不同的樣式之後，再把貝殼薄片直接鑲嵌在事先雕鏤好之物料（通常是木料）上的裝飾手工技法；在早期，技術高超的螺鈿師父們，也會把螺鈿的技法，應用在金屬和其它表面物的裝飾上。

螺鈿的手工藝製品，依照它製作工序（也就是製作過程）和所使用的貝殼厚度不同，可以分為「厚螺鈿」和「薄螺鈿」等兩大類：

厚螺鈿：又稱為硬螺鈿、硬螺填。由於厚螺鈿在製作時，所使用的貝殼厚度遠比薄螺鈿要厚（通常厚度約0.2～0.3公分），因此在製作時就必須要有鑲嵌的動作，而要鑲嵌貝殼，就要在木料上先挖出和貝殼形狀一樣的凹槽，因此製作上會比較費時，同時也需要較高的手工技法。目前在臺灣和越南所製作出來的螺鈿作品，大多指的就是厚螺鈿，而在我們研究網站中所介紹的螺鈿相關內容，指的也是厚螺鈿。

薄螺鈿：也稱為軟螺鈿、軟螺填或點螺。薄螺鈿所使用的貝殼用料比起厚螺鈿的鑲嵌，要薄且軟了許多。薄螺鈿是將貝殼、夜光螺等原料，精心製作成薄如紙張的「螺片」，而後直接點黏在木料或器物上而成。在古代，薄螺鈿另有一種更高階的作法，就是在螺鈿的薄片底面襯上不同的顏色，而後透過薄薄的貝殼便能顯現出各種不同的色彩，這種技法稱之為「襯色鈿嵌」。

在早期，要製作出薄螺鈿所使用薄如蟬翼的螺片並不容易，而要剪裁螺片更是頗為費工，但隨著工業機器設計與製作的進步，現在所常見的薄螺鈿製品，其螺片已假手由機器製作，而裁切則大多是經由機器利用雷射切割的方式，一次就能裁切出數百張形狀相同的螺片，並直接黏貼在器物上，最後再以透明的漆料噴塗在其上以做為保護，整個製作的過程幾乎都可由機器代勞，因此也就沒有所謂的工序、技法可言。

由於現今薄螺鈿已經可以利用機器大量生產，所以目前在市面上所看到很多的螺鈿手飾、小屏風、化妝盒、名片盒......等，幾乎都是薄螺鈿製品。國人常到韓國所購買的螺鈿製品，便是屬於薄螺鈿的範疇。